抗拉强度和屈服强度，都是针对拉力而言，是通过拉伸试验得出的。抗拉强度是拉力机对材料进行拉伸，材料在拉伸过程中达到一定的破坏程度或者断裂，这个对材料造成最终破坏的力，就是抗拉极限载荷。一般用牛顿N或者千牛KN表示拉力，用抗拉极限力除以实验材料的截面积，就得到单位面积的抗拉极限载荷。单位面积上受的力，一般都用兆帕（MPa=N/mm2）来表述。

抗拉强度是材料单位面积上所能承受外力最大的极限。超过这个极限拉力，材料将被破坏。而屈服强度主要是针对弹性材料而言，无弹性的材料没有屈服强度。比如各类金属材料、塑料、橡胶等都有屈服强度。而玻璃、陶瓷、石砖等，脆性比较强，一般没有弹性，也没有屈服强度一说。

一般材料在外力作用下发生弹性形变，当外力继续加大，到一定的数值后，材料会进入塑性形变。材料一旦进入塑性形变，外力消除时，材料的原尺寸和形状不可恢复！而这个造成两种形变的的临界点强度，就是材料的屈服强度！对应施加的拉力而言，这个临界点的拉力值就叫屈服点。